美丽乡村，是社会主义新农村建设的一个产物。2008年，浙江省安吉县出台《建设“中国美丽乡村”行动纲要》，首次正式提出“中国美丽乡村”计划，计划用10年时间，改善农村的生态与景观，把安吉县打造成为中国最美丽乡村。安吉的行动很成功，浙江省政府随后制定了《浙江省美丽乡村建设行动计划》，广东省增城、花都、从化等地从2011年开始也启动美丽乡村建设。财政部网站资料显示，安徽、海南、江苏等十余个省份全部或部分地区均有美丽乡村建设行动。
与绝大多数城市人想象不同的是，农村虽然是蓝天白云，但并非青山绿水、稻谷清香。相反，垃圾遍地、臭气四溢、蚊蝇满天才是农村生活的常态。农村里的能人逐步移民到城里，农村青壮力流失十分严重，因此农村的建设与资金、劳动力投入远远低于以往，农村衰败、空心化，农村基础设施、建筑物破旧明显。于是我们看到，乡村的道路坑坑洼洼、池塘臭气熏天、住宅透风漏雨，不仅看起来糟糕，生活、居住体验更是差劲。
今年国务院办公厅发布的《关于改善农村人居环境的指导意见》中，农房改造、道路硬化、电网升级、垃圾和污水治理、畜禽粪污综合治理、保护和修复水塘、公共照明设施、农房及院落风貌整治及美化等就成为重点。这些都是乡村生活最为严重的一些问题，可以说美丽乡村建设不仅仅是政府的形象工程，也直接改善了农民生活环境，减小城乡差距，是提高农民生活标准的利器。
问题是，美丽乡村建设能多大程度上改变农村风貌，需要花多大代价？根据财政部汇总的资料，湖南省桂阳县在2013年安排3000万元专项资金投入，其中农村环境整治投入2000万，点亮工程投入1000万。按全国2000余个县计算，仅点亮工程就需要200亿到300亿，环境整治需要加倍。
河南省陕县开展村级公益事业建设，财政奖补资金720.53万元，才覆盖了全市13个镇39个行政村，仅惠及4万余农民群众，人均受惠不到200元。哪怕按此标准，全国按5亿人口居住在农村，也需要1000亿元。对比一下山东全省才拨出6000万元资金、覆盖八个县区，按湖南的标准，每个县连点亮工程都完不成。
垃圾和污水处理、公共照明需求原本是城市居民的需求，亦即所谓的公共服务，往往是由市政等公共服务提供部门解决。而提供这些公共服务的前提就是要有规模效应，人口密度较高并且城市要有一定的规模。但目前村庄散落在耕地上、农村的人口密度太低，为农村提供这个服务，根本就是不经济的行为，也无法持续。建个垃圾场的一百万元或许可以财政出资，但长期的垃圾收集、处理费用谁来出？
而农房改造、道路硬化这类基础设施方面的投资，更是打了水漂。可以预见，农民向城市转移的势头不减，直至达到70%的城市化率才会慢下来，并且留在农村的往往是中老年人，随着他们的去世，农村人口将进一步减少。这意味着，大多数乡村的人口密度会进一步降低、人口规模会进一步缩减，这些基础设施的利用率会越来越低。
现实一点来说，农村现有的耕作模式迟早会被农业产业工人替代，未来的几十年内，绝大多数农村人口将不得不变成城市居民。这意味着早一点让他们认识到移民城市的必要性、学习城市生活，有助于提高他们的适应能力。现今美丽乡村建设行动，虽然一时改善了农民的处境，但无法改变农民进城的趋势。对当前居住在乡村的农民来说，无异于温水煮青蛙，置他们于危险的境地。准备投在美丽乡村建设行动的资金，不如用于补贴农民工进城、在城市落户生根，到了城市，不仅仅解决了道路硬化、公共照明、垃圾与污水处理等问题，也提高了城市公共服务的效率，何乐而不为？
