“吃空饷”是指不上班但是可以领工资，比如一些官宦子弟在某单位有职位，但是从来没去上过班，工资照领。另外如一些单位领导，把只有30人的单位的工资总量上报为35人的，多出来的5人的工资就是空饷。
2005年年底，针对一些地方“吃空饷”现象较为普遍的情况，中编办在全国就开展了清理“吃空饷”工作。次年，人事部也出台了《关于加强机关事业单位人员工资管理防范虚报冒领工资问题的通知》。近年来，各地也相继出台了《关于清理“吃空饷”人员的实施方案》，但至今“吃空饷”仍普遍存在。
“吃空饷”普遍存在的现象暴露了诸多问题：人事管理制度不健全，编制不透明，财务状况监管不力。在个别地方，允许官员“停薪留职”，下海经商，一些上级党政机关、事业单位借调人员工资福利仍然由原单位发放；领导干部刚过50岁就要退居二线，工资福利却照发无误；单位的编制几何，薪资待遇多少都不公开，外人无从了解，更有个别欠发达地方，通过“吃空饷”的方式骗取上级财政资金；“吃空饷”者缺乏举报、监督，且惩戒不严。诸此种种现象都给“吃空饷”提供了滋生的土壤。
占着编制不工作、拿着工资不干事的“吃空饷”现象，是在虚掷国民财富、损害公平正义，是一种严重的腐败行为，清理“吃空饷”人员已成大势所趋。主要对象是党政机关、事业单位财政供给的人员，清理内容当包括各类在编不在岗的人员，如长期旷工或无正当理由逾期不归的人员；被开除或已调动、辞职、辞退及自动离职后，仍在原单位领取工资和津补贴的人员；部分单位和个人虚报、冒领财政工资等“吃空饷”的情况。
近年来，很多地方也对“吃空饷”问题进行了查处，往往仅仅是一查了之，清理了事，实际上很难产生威慑力，“吃空饷”现象仍屡查不禁、屡禁不止。究其根本原因，实际上是公权力的滥用导致各地“吃空饷”之风愈演愈烈。
彻底根治“吃空饷”顽疾，治标更要治本。相关部门当完善相关法律法规，多拳出击，严厉打击吃“吃空饷”行为；查实的“吃空饷”人员，对有关部门除追缴其违纪冒领资金外，还要落实返岗、辞退、解聘等处理意见；对在清理工作中弄虚作假的单位主要负责人当严肃问责。
“吃空饷”为法不容、理不容、人民群众所不容。对此，即不能简单的一退了之，更不能让“吃空饷”不正之风听之任之。既要及时清理“吃空饷者”，更要给“纵容者”狠狠问责。唯有加强对权力的约束和监督，从制度上进行完善约束，建立严格的行政问责机制，让权力在阳光下运行，才能从根本上杜绝“吃空饷”现象的发生。
